Auch nach der Verpflichtung von Huub Stevens lässt der Aufschwung in Hoffenheim weiter auf sich warten: Vor dem anstehenden Heimspiel gegen die Gladbacher Fohlen nahmen die Kraichgauer nun sogar erstmals in dieser Saison die rote Laterne in Besitz.  
 „Das sind zwei harte Brocken“, so Wagner. „Wir sind in jedem Spiel krasser Außenseiter“. Deshalb verfalle am Böllenfalltor aber niemand in Aktionismus. Vielleicht auch, weil sie in Darmstadt genug Erfahrung in Sachen Dramatik haben.  
  Nach dem 2Spieltag lag der SVW auf dem Relegationsplatz und das Abstiegsgespenst trieb einmal mehr an der Weser sein Unwesen. Zwei Monate später sieht die grün-weiße Welt in Bremen ganz anders aus. Neun Spiele ohne Niederlage hintereinander (sieben Siege, zwei Unentschieden) brachte Werder auf Platz acht, zwei Punkte hinter einem sicheren Europa-League-Platz. 
 Hertha BSC, in der vergangenen Spielzeit noch mitten im Abstiegskampf, legt heuer eine schier unglaubliche Saison hin. Vor Beginn des 17. Spieltags rangierte die Elf von Pal Dardai sensationell auf dem dritten Platz und ließ dabei Mannschaften wie Gladbach, Leverkusen oder Wolfsburg hinter sich. 
  Laut Hertha-Coach Pal Dardai kommt die winterliche Spielunterbrechung daher gerade zur rechten Zeit: „Der Kopf ist ein bisschen überlastet. Wir brauchen die Pause.“  

Einziger echter Wermutstropfen beim Premierensieg waren allerdings die Blessuren von Toptorschütze Mark Uth (2 Treffer) und Abwehrmann Ermin Bicakcic, deren Einsätze beim FCI nun höchst fraglich sind.  
 Im Hessen-Derby gegen Eintracht Frankfurt verschoss Wagner in der 20. Minute beim Stand von 1:0 einen Elfmeter. Mit einer 2:0-Führung wäre für die „Lilien“ das Spiel wohl nicht zu verlieren und der Klassenerhalt so gut wie sicher gewesen.  
  Das Duell mit Hertha BSC hat richtungsweisenden Charakter. Mit einem Auswärtssieg in Berlin könnte sich die Kovac-Elf im Kampf um einen Platz im Europapokal Luft verschaffen und den Abstand auf die Hauptstädter auf vier Zähler ausbauen. Bei einer Niederlage würde hingegen die Dardai-Truppe vorbeiziehen. 
 Video: Schalke-Mittelfeldmann Alessandro Schöpf ist nach dem 3:2-Sieg gegen den HSV optimistisch für die Partie in Köln. (Quelle: YouTube/FC Schalke 04) 
  Die in diesem Zeitraum jeweils verbuchten vier Siege und Unentschieden haben das Team nach dem Katastrophen-Start schon auf den vierten Rang der Auswärts-Tabelle geführt — entsprechend groß ist die Zuversicht, nun auch in der Hansestadt noch ein paar weitere Punkte draufzupacken.  

 Anders als bei Hertha gibt es hier auch bei Doppelte Chance noch attraktive Gewinnmöglichkeiten.  
 Die Berliner haben vor der Länderspielpause aufsteigende Tendenz gezeigt und nach vier sieglosen Spielen (darunter allerdings ein bemerkenswertes 0:0 beim FC Bayern München, Anm.) endlich wieder einmal voll punkten können.  
  Gleichwohl glauben wir Wettfreunde, dass mithilfe der angekündigten Systemumstellung — sofern sie von Veh auch vollzogen wird — die Eintracht in Hannover besonders defensiv wesentlich stabiler auftreten wird. Da aber die Gastgeber ebenfalls darauf bedacht sein dürfte, aus einer sicheren Hintermannschaft heraus zu agieren, erwarten wir uns ein gerechtes Unentschieden. 
  Dies gilt insbesondere dann, wenn — wie nun in Gestalt des FC Augsburg — eine spielerisch tendenziell überlegene Truppe im Olympiastadion gastiert, der es in den vergangenen Monaten zunehmend gelang, an die sensationelle Vorsaison anzuknüpfen. 
  Ungeachtet der brisanten Lage versicherte Manager Thomas Eichin dem ukrainischen Übungsleiter aber die volle Rückendeckung: „Das Trainerteam wird die richtigen Entscheidungen treffen.“ Vertrauen, dass Ex-Trainer Robin Dutt vor gut einem Jahr nicht entgegengebracht wurde.  

 „Das ist wie verflucht und war für uns sehr kräftezehrend. Jetzt müssen wir uns erholen und auf die Bayern vorbereiten. Dennoch ist es ein guter Saisonstart“, betonte Herthas Valentino Lazaro nach der ersten Saisonniederlage.  
 Wirklich beeindruckend waren allerdings die Umstände, unter denen der Bundesliga-Dino das Remis eingefahren hat. Nicht nur, dass der HSV nach dem Ausschluss von Cleber ab Minute 25 in Unterzahl agieren musste; auch hatte Schiedsrichter Wolfgang Stark im Laufe der Partie den Hausherren gleich zweimal einen Elfmeter zugesprochen, wovon beide umstritten waren.   
 Deshalb freuen wir uns bei der aus meiner Sicht klaren Ausgangslage zwischen Union Berlin und dem FC Köln über eine Quote von 1.90, die ich nicht missen möchte. Ja, Union Berlin hat zuletzt das Top-Spiel gegen den FC Bayern verloren, das ist schon anderen Teams passiert. 
  Vor der Partie im Volkspark mutet es jedoch zumindest vielversprechend an, dass sich der Sport-Club mit insgesamt sechs Zählern in Ingolstadt und Bremen komplett schadlos halten konnte — Erfolge bei Abstiegskandidaten scheinen den Breisgauern somit auf den Leib geschneidert zu sein.  
 Welches Kaliber da auf sie zukommt, sollten die Ingolstädter aber ohnehin noch aus der Hinrunde wissen. Damals setzte es vor heimischem Publikum eine bittere 0:1-Pleite.  

 Dies gilt insbesondere in einer Phase, in der es die Mannschaft von Julian Nagelsmann wieder einmal überhaupt nicht mit dem Gewinnen hat; die letzten fünf Ligaspiele bekamen gleich vier Remis, aber lediglich einen vorzeigbaren Erfolg zu sehen.  
 Schließlich verdanken die mit 33 Punkten so gut wie geretteten Schanzer ihren komfortablen 10. Rang bei weitem nicht mehr nur der viertbesten Defensive der Liga. Auch das Toreschießen haben die Oberbayern neuerdings für sich entdeckt – acht von 22 Saisontreffern wurden in den jüngsten fünf Partien erzielt.  
  Die Hamburger befinden sich im freien Fall. Nachdem sie ersten beiden Liga-Spiele der Saison gewonnen hatten und zwischenzeitlich sogar für 24 Stunden an der Tabellenspitze standen, klappt seit Wochen nichts mehr. 
  für sich genommen halten wir aber den Ausgang in allen Spielen für durchaus realistisch.  
 Lediglich dem deutschen Rekordmeister ist es bislang gelungen, im Rheinenergiestadion einen vollen Dreier einzuspielen; angesichts der daheim erst zehn kassierten Gegentreffer fiel die 0:3-Schlappe aus Sicht der Gastgeber völlig aus dem Rahmen.